Vous êtes propriétaire d’un cheval et vous avez remarqué qu’il a perdu du poids récemment ? Un cheval maigre peut susciter de l’inquiétude, mais rassurez-vous, il existe des solutions pour l’aider à reprendre des kilos sainement.
Dans cet article, nous allons voir ensemble comment évaluer l’état corporel de votre équidé, identifier les causes potentielles de sa maigreur et mettre en place un programme alimentaire adapté pour lui faire grossir en douceur.
Évaluer l’embonpoint de votre cheval
Avant toute chose, il est important de déterminer si votre cheval est réellement trop maigre. Pour cela, vous pouvez utiliser une échelle de notation de l’état corporel, allant de 1 (émacié) à 5 (obèse) ou de 1 à 9 selon les échelles.
Un cheval en bonne santé se situe généralement entre 3 et 3,5 sur 5, ou entre 5 et 6 sur 9. En dessous de ces notes, on considère que le cheval est trop maigre.
Pour évaluer l’état corporel, vous devez palper différentes parties du corps de votre cheval : les côtes, l’épine dorsale, la croupe… Sur un cheval maigre, les côtes sont facilement palpables voire visibles, l’épine dorsale et les hanches sont saillantes. Si c’est le cas de votre animal, il est temps d’agir pour lui faire prendre du poids !
Bon à savoir : Le suivi régulier de la note d’état corporel permet de vérifier l’efficacité de la ration et de l’ajuster si besoin. N’hésitez pas à évaluer votre cheval toutes les 2 semaines.
Identifier les causes de la perte de poids
Un cheval peut maigrir pour de nombreuses raisons. Avant de modifier son alimentation, il est essentiel de consulter un vétérinaire pour réaliser un bilan de santé complet. Celui-ci pourra détecter d’éventuels problèmes dentaires qui gênent la mastication, un parasitisme important ou des maladies chroniques comme la maladie de Cushing, la fourbure ou les ulcères gastriques, qui peuvent entraîner un amaigrissement.
Si votre cheval est en bonne santé, la perte de poids peut être liée à une alimentation insuffisante ou déséquilibrée, avec des fourrages de mauvaise qualité ou une ration qui ne couvre pas ses besoins énergétiques.
Un stress chronique, un changement de mode de vie (sevrage, déménagement…) ou un travail trop intense peuvent aussi faire perdre du poids à votre cheval. Une fois la cause identifiée, vous pourrez mettre en place un plan d’action pour faire grossir votre équidé.
Exemple : Filou, un hongre de 12 ans, a perdu beaucoup de poids suite à un changement de propriétaire et d’environnement. Stressé et peu habitué à son nouveau cadre de vie, il a peu d’appétit et ses côtes sont saillantes. Un dépistage vétérinaire a permis d’éliminer toute cause médicale et de mettre en place un plan de rationnement adapté pour lui faire reprendre du poids progressivement.
Mettre en place une alimentation adaptée
Pour faire reprendre du poids à un cheval maigre, il faut augmenter progressivement ses apports énergétiques, sans surcharger son système digestif. Visez 2 à 2,5% de son poids de forme en matière sèche ingérée chaque jour. Par exemple, pour un cheval de 500 kg qui devrait peser 550 kg, cela représente 11 à 13,5 kg de matière sèche (foin + aliments concentrés).
Privilégiez des fourrages de qualité, à volonté, et complétez avec des aliments concentrés très digestibles et appétents, riches en énergie. Les céréales cuites (orge, avoine…), les aliments composés pour chevaux âgés ou convalescents et les granulés de luzerne sont de bonnes options.
Vous pouvez aussi ajouter des matières grasses végétales comme de l’huile de lin, de tournesol ou de soja, jusqu’à 10% de la ration. Les matières grasses sont très caloriques et permettent de faire grossir le cheval sans solliciter son système digestif.
D’autres aliments peuvent être intéressants pour stimuler l’appétit et apporter des nutriments essentiels :
- Les aliments fermentés comme la pulpe de betterave ou le son de blé, riches en fibres prébiotiques
- Les bouillons de légumes ou de fruits, pour hydrater et diversifier les saveurs
- Les aliments industriels « booster d’état », très énergétiques et enrichis en vitamines
Fractionnez la ration en au moins 3 repas par jour pour optimiser la digestion. La distribution des concentrés en petites quantités avant le fourrage permet d’améliorer leur assimilation.
Veillez à toujours servir le foin à volonté, au minimum 1,5% du poids de forme du cheval. Si votre cheval ne peut pas être mis au pré, alternez avec des séances de pâturage pour stimuler son appétit.
A noter : En cas de perte de poids extrême, la mise en place d’une alimentation entérale par sondage naso-gastrique peut être envisagée sur consigne vétérinaire. Cette méthode permet de nourrir le cheval avec un aliment liquide directement dans l’estomac, en contournant les problèmes d’appétit ou de mastication.
Voici un exemple de ration journalière pour un cheval de 500 kg à l’entretien, qui a besoin de reprendre du poids :
- 10 kg de foin de prairie de bonne qualité
- 2 kg d’orge aplatie cuite
- 1 kg de granulés pour chevaux âgés
- 1 kg de granulés de luzerne
- 500 ml d’huile de lin
- Sel et compléments minéraux à volonté
Adapter les apports en fonction des besoins spécifiques
Certains chevaux ont des besoins nutritionnels particuliers qu’il faut prendre en compte dans le rationnement :
Le cheval âgé a souvent un métabolisme et une fonction d’absorption digestive altérés. Il a tendance à perdre du muscle avec l’âge. Privilégiez les aliments faciles à mastiquer et à digérer, et renforcez les apports en lysine, méthionine et thréonine pour limiter la fonte musculaire.
Le cheval stressé ou douloureux peut avoir un appétit capricieux. Identifiez les sources de stress et d’inconfort et essayez de les supprimer. Apportez des aliments appétents et favorisez un environnement calme aux repas.
Le cheval qui travaille beaucoup a des besoins énergétiques accrus. Augmentez sa ration en fonction de son activité, en veillant à maintenir un rapport fibre/amidon équilibré pour ne pas le rendre trop « chaud ». L’activité physique régulière permet aussi de développer sa masse musculaire.
Le cheval au pré en hiver dépense plus d’énergie pour maintenir sa température corporelle. Ajustez sa ration en augmentant la part de fourrage et en le complémentant avec des aliments riches en matières grasses pour améliorer son isolation thermique.
Exemple : Ulysse est un cheval de randonnée de 20 ans qui perd du poids. Afin de préserver sa masse musculaire, sa ration est enrichie avec des acides aminés essentiels et des aliments riches en protéines comme la luzerne ou le soja. Il reçoit chaque jour 250g de méthionine pure pour compenser ses carences.
Complémenter la ration en vitamines et minéraux
Un cheval maigre a souvent des carences en vitamines et minéraux, en particulier en vitamines du groupe B, en zinc et en cuivre.
Pour corriger ces carences, vous pouvez utiliser un complément alimentaire spécifique, en suivant les recommandations de votre vétérinaire. Certains compléments contiennent aussi des acides aminés essentiels comme la lysine et la méthionine, qui participent à la synthèse des protéines musculaires.
Vous pouvez aussi ajouter des prébiotiques et des probiotiques dans la ration, pour optimiser la flore intestinale et améliorer la digestion des fibres et des glucides.
Enfin, laissez en permanence du sel et une pierre à lécher d’oligo-éléments à disposition de votre cheval. Le sel stimule la soif et favorise une bonne hydratation, essentielle pour le métabolisme et la prise de poids.
Suivre l’évolution de l’état corporel
Pour vous assurer que votre cheval grossit correctement, pesez-le toutes les 2 semaines à l’aide d’un peson ou d’un ruban barymétrique. Si possible, faites une pesée sur un pont-bascule électronique, plus précise.
Vous pouvez aussi suivre l’évolution de son état corporel en le palpant régulièrement. Visez une reprise de poids progressive, de l’ordre de 500g à 1 kg par jour, pour ne pas surcharger son foie et ses articulations.
Si votre cheval ne grossit pas malgré une alimentation adaptée, ou s’il recommence à perdre du poids sans raison apparente, consultez à nouveau votre vétérinaire. Il pourra rechercher des problèmes de santé sous-jacents et vous aider à ajuster le programme alimentaire. La réalisation d’un bilan sanguin et d’un test de digestibilité de la ration peuvent s’avérer utiles.
N’oubliez pas qu’un cheval en bonne santé et bien dans sa tête est un cheval qui s’alimente correctement. Veillez à lui offrir des conditions de vie adaptées, un environnement sain, des interactions positives et une activité physique régulière.
Le bien-être global de votre cheval est la clé pour le voir s’épanouir et retrouver son poids de forme !
Importance d’un suivi vétérinaire régulier
Enfin, n’oubliez pas de faire suivre votre cheval régulièrement par un vétérinaire. Un bilan de santé annuel permet de dépister précocement d’éventuels problèmes dentaires, parasitaires ou métaboliques qui pourraient freiner la prise de poids. Votre vétérinaire pourra également évaluer la ration de votre cheval et vous conseiller sur les ajustements nécessaires.
En particulier, un détartrage et un soin dentaire sont recommandés au moins une fois par an pour maintenir une bonne capacité de mastication. Les dents trop longues ou mal alignées peuvent gêner la préhension et la digestion des aliments. Votre vétérinaire vérifiera aussi l’absence de lésions buccales ou d’infection des gencives qui peuvent diminuer l’appétit.
Bon à savoir : Vermifugez votre cheval régulièrement, au minimum 3 fois par an, en alternant les molécules. Une infestation parasitaire massive peut entraîner un amaigrissement chronique et de la diarrhée.
Conclusion
Faire grossir un cheval trop maigre nécessite de la patience, de l’observation et un plan d’action adapté. En identifiant les causes de sa perte de poids, en mettant en place une alimentation équilibrée et en assurant un suivi régulier, vous pouvez aider votre équidé à retrouver son poids de forme en douceur.
Travailler en collaboration avec votre vétérinaire vous permettra d’établir un programme alimentaire personnalisé et de surveiller la santé de votre cheval sur le long terme.
N’oubliez pas que chaque cheval est unique et réagit différemment aux changements alimentaires. Soyez à l’écoute de votre compagnon, respectez son rythme et accordez-lui toute votre attention.
Avec de la persévérance et des soins adaptés, vous le verrez bientôt reprendre du poids et s’épanouir de nouveau. Prendre soin de son cheval, c’est aussi tisser une relation de confiance et de complicité avec lui. Une belle récompense pour tous vos efforts !